Stanley Cohen est née à Brooklin, New-York  en 1922. A l’age de 26 ans, il reçoit son doctorat de biochimie à l’Université de Michigan. Il travailla à l’Université de Colorado puis en 1953 à l’Université Washington de Saint-Louis où il fit ses recherches sur le cancer avec Rita Levi-Montalcini. Depuis 1959, Cohen est professeur de chimie à l’Université  Wanderblit.

Quels sont les éléments qui contrôlent la croissance d’un être depuis la fécondation ovulaire jusqu’à la formation d’un organisme complexe de milliards de cellules dont chacune a un rôle précis et qui fonctionnent toutes comme un ensemble bien réglé. Une partie de la réponse réside dans une famille de protides appelés facteurs de croissance, découverts dans les années cinquante par  Stanley Cohen et Rita Levi-Montalcini.

A la suite de la découverte de ce facteur qui permet  aux chercheurs d’étudier le phénomène de la croissance, il reçurent ensemble le prix Nobel de médecine et de physiologie pour l’année 1986.

Stanley Cohen réussit à isoler le facteur de croissance  nerveux FCN à partir des glandes salivaires d’une souris et même à lui trouver des anticorps. En 1962 il réussit même à isoler un facteur supplémentaire, le facteur de croissance épidermal (FCE).

Avant les travaux de Cohen et Levi-Montalcini, l’existence de facteurs de croissance était discutée. Aujourdhui leur existence et leur importance primordiale pour la cellule ne sont plus mises en doute.

Rita Levi-Montalcini est née à Turin  en 1909. Après avoir obtenu son doctorat de médecine, elle travaille à l’Université de Turin jusqu’en 1939, lorsque le gouvernement fasciste interdit aux Juifs la recherche scientifique.Néanmoins elle poursuivra ses travaux dans un laboratoire de fortune qu’elle installe dans sa chambre à coucher. En 1947, elle enseigne à l’Université Washington de Saint-Louis et continue ses études sur le cancer. En 1977, elle revient à Rome pour y diriger le laboratoire de biologie cellulaire du Conseil National de la Recherche Scientifique.

Quels sont les éléments qui contrôlent la croissance d’un être depuis la fécondation ovulaire jusqu’à la formation d’un organisme complexe de milliards de cellules dont chacune a un rôle précis et qui fonctionnent toutes comme un ensemble bien réglé. Une partie de la réponse réside dans une famille de protides appelés facteurs de croissance, découverts dans les années cinquante par Rita Levi-Montalcini et Stanley Cohen.

A la suite de la découverte de ce facteur qui permet  aux chercheurs d’étudier le phénomène de la croissance, il reçurent ensemble le prix Nobel de médecine et de physiologie pour l’année 1986.

Levi-Montalcini découvrit que le tissu renfermant la cellule nerveuse sécrète une certaine substance chimique qui accélère la croissance des cellules nerveuses, substance qu’elle appela FCN. Stanley Cohen réussit à isoler cette substance et même à lui trouver des anticorps.

Rita Levi-Montalcini montra qu’en inoculant ces anticorps à une jeune souris, son système nerveux sympathique cesse de fonctionner. Elle prouva par là que le facteur FCN est nécessaire à la croissance et au développement cellulaire.

Elie Wiesel est né en 1928 dans la petite ville de Sighet en Roumanie. A l’âge de 15 ans il est déporté dans un camp d’extermination avec sa famille; ses parents et sa plus jeune soeur y trouvèrent la mort. Seul Elie et deux de ses soeurs en sortiront vivants.

Après la libération des camps, il arrive en France comme réfugié; il fait des études en Sorbonne à Paris et à 19 ans, il arrive en Israël en pleine guerre d’indépendance comme correspondant de guerre d’un journal français. Par la suite,    il sera correspondant du journal israélien “Yediyoth Aharonoth” puis il partira à New-York se joindre à la rédaction du plus grand journal Yiddish “Parewerts”. Elie Wiesel fut d’abord professeur d’études juives à l’Université de New-York et, depuis 1976, il est de professeur de Lettres à l’Université de Boston.

Après le long silence qu’il s’impose  pendant dix ans, Elie Wiesel publie en 1956 “La nuit”, récit de ce qu’il a vécu dans les camps de la mort, d’abord en Yiddish puis dans des dizaines de langues.  Depuis il a écrit plus de trente livres qui lui valurent une notoriété universelle.

C’est en 1986 qu’Elie Wiesel a reçu le prix Nobel de la paix. Les juges du Comité Nobel de la Paix soulignèrent dans leurs attendus que “l’oeuvre d’Elie Wiesel n’est pas seulement un témoignage de ce qu’il a vécu mais aussi une analyse des forces du mal coupables de toutes ces atrocités – son objet essentiel est le problème des mesures qu’il nous faut prendre pour interdire à jamais que de telles horreurs ne se reproduisent”.

Elie Wiesel est un militant actif pour les droits de l’homme partout dans le monde. Son nom est lié  à la lutte pour les Juifs d’URSS, pour les Indiens du Nicaragua, pour les Kurdes, pour les victimes de l’Apartheid en Afrique du Sud,  de la famine en Afrique, de la guerre civile dans l’ex-Yougoslavie… Il  est un conférencier très sollicité partout dans le monde et ses interventions sont en général consacrées à des sujets humanitaire. Son influence morale en a fait un interlocuteur de choix, entre autres, pour la plupart des présidents américains et français.

Elie Wiesel, dans ses actions et son oeuvre,ne cherche pas à apitoyer le monde sur les victimes et les rescapés du génocide mais à secouer l’indifférence au mal qui fait de chacun de nous un complice du crime. Pour lui, ” on peut sortir d’Auschwitz, on ne peut pas s’en libérer”.