L’historien Ely Ben-Gal (1935-2015) est né en France dans une famille assimilée. Pendant la Shoah sa famille réussit à se cacher. Son grand-père fut dénoncé et mourut à Auschwitz. Les événements de la guerre eurent une profonde influence sur le rapport de Ben-Gal au judaïsme et à la France. À l’adolescence il entreprit de revenir vers la religion et plus tard rejoignit le mouvement “Hachomer Hatsaïr“.

Après avoir fait son alyah en Israël et avoir renoncé à sa citoyenneté française, il s’engagea dans l’armée israélienne et fit partie du groupe fondateur du kibboutz Bar’am en Galilée. Il reçut son doctorat de l’université de La Sorbonne à Paris, sous la tutelle du philosophe Jean-Paul Sartre. Ben-Gal publia des livres et des articles dans lesquels il exposa ses vues sur le “judaïsme libre”, correspondant au libre choix de l’homme moderne. Membre du corps des enseignants de l’université Ben-Gurion et de l’université Bar-Ilan, il fut un conférencier charismatique et populaire sur les thèmes de judaïsme, société et  philosophie. Ben-Gal fit partie des fondateurs de Beit Hatfutsot (1978) dont il fut l’historien en chef pendant vingt ans.

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