אשר טוביאס נולד באמסטרדם בשנת 1838, למשפחת משפטנים. בגיל 22 קיבל דוקטורט במשפטים והתמנה לייצג את הולנד בוועידה הבין-לאומית לחופש השייט על נהר הריין. ב-1893 צורף למועצת המדינה וחמש שנים אחר כך כיהן כיושב-ראש הוועדה למשפט בין-לאומי פרטי – כאן בצילום מישיבתה הראשונה.

הוא פעל רבות להקמת בית המשפט הבין-לאומי בהאג, בו כיהן משנת 1900, בוועדה לבוררות בין מדינות, והתגלה כמתווך וכמיישב סיכסוכים מוכשר. מ-1904 שימש כשר בלי תיק בממשלות הולנד, עד למותו ב-1913.

ב-1911 קיבל טוביאס אשר פרס נובל לשלום ביחד עם אלפרד הרמן פרייד, בזכות פעילותו הרבה להאחדת ההלכה המשפטית בין המדינות השונות, ולמען יתר ביטחון וצדק לפרט ביחסים בין-לאומיים.

אשר האמין, שסכסוכים בין ארצות יכולים למצוא את פתרונם בדרכי שלום, במסגרת כלל עולמית, באמצעות אימוץ מרצון של חוקים אחידים בכל המדינות, בלי שאלה יערערו את הסמכות החקיקתית בכל מדינה ומדינה.

טוביאס אשר נחשב לאחד מאבות המשפט הבין-לאומי המודרני.