Robert Fogel est né à New-York en 1922. Il passe  son doctorat à l’Université Johns Hopkins en 1963. Fogel est, entre autre, membre  enseignant de l’Université de Chicago.

C’est en 1993 que Robert Fogel a reçu le prix Nobel  d’économie, conjointement à Douglas North “pour avoir rénové la recherche en histoire économique par l’utilisation de la théorie et des méthodes quantitatives en vue d’expliquer les transformations économiques et institutionnelles”.

Sa démonstration la plus discutée a rapport à l’analyse économique de l’esclavage. Sa conclusion, fondée sur une analyse statistique vaste et rigoureuse, est que l’abrogation de l’esclavage est dûe, non à son inefficacité économique mais à la pression morale de l’opinion publique américaine.