Menahem Béguin est né en 1913 à Brest-Litovsk en Biélorussie; il reçut une éducation juive nationale et traditionnelle. Il fit ses études de Droit de l’Université de Varsovie. Actif très tôt dans le mouvement de jeunesse sioniste-national “Betar” de Pologne, il en prit la direction en mars 1939 et organisa l’Alyah vers Israël.
En 1941, Menahem Béguin est condamné à huit ans de travaux forcés en Sibérie pour activités sionistes; libéré après quelques mois, il se joint à l’armée polonaise du général Anders avec laquelle il arrive en Palestine mandataire en mai 1942.
En 1943, Menahem Béguin prit le commandement de l’ “Irgoun”, organe militaire clandestin du mouvement “Betar”. Un an plus tard, il appelait à la révolte généralisée contre les autorités britanniques. Parmi les actions audacieuses de l'”Irgoun”, signalons l’attaque de la prison militaire de Saint-Jean d’Acre ou la bombe placée dans les bureaux du gouvernement mandataire à l’Hôtel King David à Jérusalem.
En 1948, après la proclamation de l’indépendance, Menahem Béguin fonda le parti “Hérouth”; il se révèle un parlementaire brillant et incisif comme chef de l’opposition, pendant des années.
En 1977, Menahem Béguin arrive au pouvoir, septième premier ministre de l’Etat d’Israël. Le principal succès de son gouvernement fut la signature d’un accord de paix avec l’Egypte à la suite de la visite du président Saadate à Jérusalem. En conséquence de quoi, et conjointement à ce dernier, Menahem Béguin reçut en 1978 le prix Nobel de la Paix.
En août 1983, en pleine guerre du Liban, Menahem Béguin démissionna de son poste de chef du gouvernement et, sans jamais expliquer les causes de cette décision, il se retira de toute vie publique jusqu’à sa mort, le 10 mars 1992.
Orateur hors pair, il enthousiasmait les foules et certains de ses discours sont restés célèbres. Béguin garda toujours le sentiment de la culpabilité du monde face aux souffrances du peuple juif, particulièrement au lendemain de la shoah. C’est ainsi qu’il justifiait la nécessité de renforcer la puissance militaire juive “non pour le droit de la force mais pour la force du Droit”, comme il aimait à le dire.
Béguin reste connu pour son attachement au pays et au peuple d’Israël, pour sa personnalité d’homme de paix, humaniste et modeste, fidèle toute sa vie à ses convictions et à sa parole.
Le premier chef de gouvernement israélien à avoir signé la paix avec un Etat arabe, l'Egypte.