Julius Axelrod est né à New-York en 1912. Il eut un itinéraire difficile pour arriver à être médecin; recalé à l’examen d’entrée, il étudie la chimie et la pharmacologie à l’Université de New-York  et il effectue des recherches sur le métabolisme des médicaments. A l’âge de 43 ans il obtient enfin son doctorat et il entre à l’Institut National de Santé Mentale dont il deviendra le chef du département de pharmacologie.

Le prix Nobel de Médecine et de Physiologie pour l’année 1970 sera attribué à Julius Axelrod et à ses collègues, Bernard Katz et Ulf Von Euler “pour leurs découvertes dans le domaine des transmetteurs et de leur mécanisme d’action”.

Dans le système nerveux, l’information se transmet instantanément de deux façons : par pulsation électrique et par l’intermédiaire de substances chimiques – les neuro-transmetteurs.

Au début des années 60, Axelrod et ses collègues étudient les neuro-transmetteurs noradrénaline et découvrent comment les transmetteurs sont emmagasinés dans les extrémités du nerf, leur mécanisme de sécrétion et leur fonction.

Puis ils découvrent les deux processus d’évacuation des transmetteurs après réception du “message”, l’un à l’aide d’enzimes de décomposition, l’autre par réintégration rapide des excédents de noradrénaline jusqu’à la prochaine excitation.

Par delà leur importance théorique pour la compréhension du système nerveux, les découvertes d’Axelrod ont contribué pratiquement au traitement des maladies mentales ainsi que d’affections comme l’hypertension artérielle.

Bernard Katz est né à Leipzig, en Allemagne en 1911. C’est en 1970 qu’il a reçu le prix Nobel de physiologie et médecine, avec son collègue Julius Axelrod, pour leur découverte commune du mécanisme neuro-musculaire de transmission des injonctions nerveuses aux muscles du corps.

Paul Samuelson est né aux Etats-Unis à Gary (Indiana) en 1912. Il étudia à Harvard puis à l’Institut Technologique du Massachusetts (MIT) où il enseigne depuis 1940 et dont il est professeur depuis 1960. Tête de file en 1948 du comité présidentiel américain pour la prospérité, Samuelson a été  jusqu’à 1952  conseiller économique du ministère des finances, puis celui des Présidents Kennedy et Johnson.

Samuelson a appliqué ses capacités de théoricien à tous les domaines de la pensée économique. Dans son premier ouvrage important, Les Fondements de l’analyse économique, il expose la théorie économique sous forme de modèles mathématiques et poursuit cet effort d’abstraction en appliquant aux diverses branches de la science économique les techniques des mathématiques modernes, et même des concepts de mécanique ou de thermodynamique. D’autre part, c’est un vulgarisateur brillant et son manuel L’économique est traduit en 80 langues au service de millions de lecteurs.

En 1970, Paul Samuelson a été lauréat du Nobel d’Economie “pour ses travaux scientifiques et sa théorie économique (statique et dynamique) qui ont contribués activement à élever le niveau scientifique des analyses économiques.

Samuelson prêche une intervention raisonnable de l’Etat sans perturber ou trop réglementer l’économie de marché; les principaux moyens à la disposition de l’Etat pour agir sur l’environnement économique sont la politique budgétaire et la politique monétaire.

(D’après Thierry Paquot – Paris 1985)