Eugène Wigner est né à Budapest en 1902. En 1925, il a reçu son doctorat d’ingénieur de l’Université de Berlin. En 1930, il émigra aux Etats-Unis et travailla à l’Université de Princeton dans la recherche nucléaire théorique. En 1942, il se joint au projet Manhattan, initiative du président Roosevelt, pour l’élaboration de la bombe atomique.

Après la deuxième guerre mondiale, Wigner fut nommé responsable de la recherche et du développement à la commission pour l’énergie atomique. Jusqu’à sa mort en 1995, Wigner s’opposa à l’usage militaire et non pas pacifique de l’énergie atomique.

En 1963, Eugène Wigner a reçu le prix Nobel de physique “pour sa contribution à la théorie du noyau de l’atome et des particules élémentaires, et particulièrement pour la découverte et la mise en pratique des principes fondamentaux de la symétrie”.

En introduisant l’utilisation des fondements de la symétrie tirés de la théorie des ensembles à la physique nucléaire et à la physique des particules, Wigner a fait faire un bond à la science. Il a fait d’une des branches les plus abstraites des mathématiques un instrument de la plus grande importance pour la physique contemporaine.

Les travaux d’Eugène Wigner ont permis de prévoir la probabilité des réactions nucléaires et ont fait progresser la recherche atomique.