Ernest Chain est né à Berlin en 1906. Il envisagea une carrière de pianiste puis se tourna vers la chimie; il obtint son diplôme de doctorat à l’âge de 21 ans. Avec l’arrivée au pouvoir des nazis, il part en Angleterre, à l’Université de Cambridge puis à Oxford dans le département de Howard Florey à la recherche de la structure chimique de la pénicilline.

En 1945, Ernest Chain, Howard Florey, avec Alexander Fleming qui est considéré comme le premier à avoir identifié la pénicilline, ont obtenu le prix Nobel de médecine et de physiologie “pour leur découverte de la pénicilline et de sa capacité de soigner nombre de maladies infectieuses”.

A la suite de tests biologiques sur la pénicilline, il s’avéra qu’elle agissait sur un grand nombre de microbes sans s’attaquer à l’organisme et qu’elle possédait un potentiel de destruction des microbes dix fois plus puissant que la sulpha qu’on utilisait à l’époque contre les microbes. Après le succès des expériences sur les animaux et après que Chain ait réussi à amélioré le processus de purification afin d’obtenir une poudre de pénicilline plus concentrée, on entreprit en 1941 de l’utiliser sur des malades humains.

Chain et ses collègues ont contribué de façon décisive à la lutte de l’homme contre les maladies contagieuses. Leur victoire se compte en millions de vies humaines.

Ernest Chain est décédé en 1979.

Wolfgang Pauli est né à Vienne en Autriche en 1900. Il obtint son doctorat de physique à Munich en 1921 et travailla avec des physiciens célèbres comme Max Born, James Frank et Nils Bohr qui l’introduisirent dans le domaine des particules élémentaires de l’atome et de la mécanique quantique. Pauli fut professeur de physique à Hambourg et en Suisse. Pendant la deuxième guerre mondiale, Pauli travailla à l’Institut des hautes études de Princeton et revint à Zurich jusqu’à sa mort en 1958.

En 1945, Wolfgang Pauli se vit octroyer le prix Nobel de physique “pour sa découverte du principe  d’exclusion, appelé principe de Pauli”. Ce principe établit qu’entre les divers électrons de l’atome il ne peut pas y avoir plus qu’un seul électron à chaque état quantique.

Pauli affirma que l’électron possède une propriété intrinsèque qu’on appela ensuite spin; par là, il y a quatre nombres quantiques qui caractérisent l’état de l’électron: énergie, moment angulaire, spin et la somme du spin et du moment angulaire. Selon le principe d’exclusion de Pauli, la combinaison de ces quatre nombres ne peut définir qu’un seul électron de l’atome.

Une autre importante contribution de Pauli concerne la physique nucléaire; en 1930 , il émit l’hypothèse de l’existence d’une particule nommée neutrino dont il fallut attendre un quart de siècle pour que se créent les conditions qui permirent son identification scientifique.