Albert Einstein est né dans une famille juive allemande; il a fait ses études à Munich puis à Zurich, en Suisse où il passe son doctorat.

Dès 1909, il enseigne et participe à la recherche scientifique dans les universités et les académies européennes.

C’est en 1921 qu’il recevra le prix Nobel de physique.

Après l’arrivée d’Hitler au pouvoir, il quittera définitivement l’Europe pour s’installer aux Etats-Unis avec sa deuxième femme et jusqu’à sa mort, en 1955, à l’âge de 76 ans, il travaillera dans le cadre de l’Institut des Hautes Etudes de Princeton.

Einstein a contribué de façon décisive au progrès de la physique moderne.

En 1905, il a alors 26 ans et il est employé au bureau des brevets d’invention de Berne, Einstein publie quelques articles scientifiques importants:

• Une analyse mathématique du mouvement brownien concernant le mouvement des particules en milieu liquide ou gazeux;
• Une explication  de l’effet photo-électrique fondée sur la conception corpusculaire de la lumière. Cette recherche qui lui vaudra le prix Nobel constituera un pas important dans le développement de la mécanique quantique que, paradoxalement, Einstein contestera toujours. Comme il aimait à le dire: “Dieu ne joue pas aux dés avec le monde”.
• Mais surtout Einstein établit la relation entre l’énergie, la masse de la matière et la vitesse de la lumière qu’il formule par sa célèbre équation qui remet en cause le principe classique de la conservation de la masse. Sa théorie de la relativité restreinte lie les concepts de temps et d’espace. A des vitesses proches de celle de la lumière, espace, temps, masse et énergie ne sont que diverses formes d’une même réalité.

En 1915, il élargit la théorie en théorie de la relativité généralisée qui inclue l’influence de la gravitation et se verra confirmée scientifiquement lors de l’éclipse de 1919.

Qui était l’homme Einstein? Un être extrèmement sociable et modeste, qui aimait se promener dans la nature.

Le violon était son délassement essentiel.

Pacifiste dans l’âme, il mit pourtant en garde le président Roosevelt contre le danger d’un monopole nucléaire allemand, danger qui amena le gouvernement américain à décider la mise au point de la bombe atomique.
Einstein était Juif et, dès 1920, il se mobilisa en faveur du Sionisme, spécialement en faveur de l’Université hébraïque de Jérusalem comme dans ce document d’archives.

Il déclina pourtant la proposition de David Ben-Gourion de devenir président de l’Etat d’Israël.

Le contraire eut étonné.

Tadeus Reichstein est né en Pologne en 1897. Il a 11 ans lorsque sa famille s’installe en Suisse où il étudiera la chimie et où, en 1914, il deviendra professeur de chimie organique. En 1938, il entre à l’Université de Bâle comme directeur de l’Institut de pharmacologie. En 1946, il est nommé à la tête des laboratoires de chimie organique.

En 1950, Tadeus Reichstein a reçu le prix Nobel de physiologie et médecine avec Edward Kendall et Philip Hench “pour leurs découvertes des hormones de la glande surrénale, de leur structure chimique et de leurs effets biologiques”. Ces hormones agissent sur le métabolisme et elles sont indispensables à l’organisme.

Reichstein isola et définît une trentaine de stéroïdes dont le plus important est la cortisone. Ses découvertes ouvrirent la voie à la fabrication et à l’utilisation de la cortisone d’abord contre les rhumatismes, plus tard contre nombre d’affections comme la pneumonie, la tuberculose ou l’asthme.

Jack Steinberger est né en 1921 en Allemagne. Avec l’arrivée des nazis au pouvoir, ces parents réussirent à le faire passer aux Etats-Unis. Il commença des études d’ingénieur et de chimiste et c’est seulement à la fin de la deuxième guerre mondiale qu’il décide de se tourner vers la physique. En 1946, il reçut son diplôme de doctorat à l’Université de Chicago et en 1950 il entra comme chercheur à l’Université de Colombia.

Jack Steinberger a obtenu en 1988 le prix Nobel de Physique avec  Léon Léderman et Melvin Schwartz “pour leur méthode de faisceau de neutrinos et leur démonstration de la structure de doublet des leptons par la découverte du neutrino muonique.

Le modèle admis en physique des particules répartit les particules élémentaires en deux familles principales: les quarks et les leptons. Jusqu’à la fin des années cinquante, les physiciens connaissaient trois types de leptons: l’électron, le muon et le neutrino; les neutrinos sont produits à partir d’électrons et de muons et peuvent se transformer de nouveau en électrons et en muons.

Vers 1960, les physiciens on commencé à suspecter l’existence de deux types de neutrinos, l’un produit de l’électron, l’autre produit du muon. Mais ils n’arrivaient pas à établir une distinction basée sur l’observation de ces deux spécimens.

En 1961 Steinberger, Léderman et Schwartz firent sur les neutrinos l’expérimentation qui leur octroya le Nobel. Ils résolurent le problème de la distinction en utilisant un faisceau de neutrinos produit par la collision de particules dans un accélérateur. Les neutrinos dans ce faisceau sont produits à partir des muons et l’expérience prouva qu’ils ne peuvent  redevenir que des muons. Le fait qu’aucun neutrino ne se transforma en électron fit la démonstration qu’il s’agit d’une particule différente du neutrino produit de l’électron.

La distinction entre les neutrinos électroniques et les neutrinos muoniques est d’une grande importance théorique. Aujourdhui on considère l’électron et le neutrino électronique comme un doublet de leptons appartenant à la même génération de particules; et le muon et le neutrino muonique comme un deuxième doublet appartenant à une autre génération de particules.