Otto Wallach est né en 1847 à Koenigsberg en Allemagne. Il étudie la chimie à l’Université de  Göttingen; en 1870 il est à Bonn où il est nommé professeur, en 1876. Il revient à Göttingen en 1889 et il y dirigera l’Institut de chimie jusqu’à sa retraite en 1915. Wallach continuera ses travaux jusqu’à l’âge de 80 ans.

En 1910, Otto Wallach a reçu le prix Nobel de chimie “en reconnaissance de ses travaux de pionnier en chimie organique et de sa contribution au développement de l’industrie chimique”.

Le principal apport  scientifique de Wallach fut de mettre en lumière les bases de la structure des terpènes –  groupe d’hydrocarbures naturels et synthétiques – ainsi que les propriétés des  camphènes, substance naturelle à forte odeur aromatique, utilisée en médecine pour ses propriétés de désinfectant et d’anesthésiant et dans l’industrie des parfums et des produits de beauté pour son odeur agréable.

C’est ainsi que les travaux de Wallach, outre leur considérable valeur scientifique, ont eu un impact pratique en parfumerie et en cosmétique.

Otto Wallach est décédé en 1931.