Isidore Rabi est né en 1898 à Rymanow en Pologne. Il a un an lorsque sa famille émigre aux Etats-Unis. Ses parents, Juifs orthodoxes, veulent en faire un rabbin mais il est attiré par la science et la technologie.

Il commence par étudier la chimie puis la physique et, en 1926, il reçoit son doctorat de l’Université de Colombia. Une fois diplomé, il part pour l’Europe travailler avec les plus grands physiciens de l’époque qui développent la théorie des quanta. Puis il revient à Colombia et, en 1940, il est élu à l’Académie des Sciences américaine.

Pendant la deuxième Guerre mondiale, Rabi se refuse à participer au projet de mise au point de la bombe atomique. Après la guerre, il lutte en faveur d’un contrôle civil sur la force nucléaire et son utilisation.

En 1944, Isidore Rabi a reçu le prix Nobel de physique “pour la méthode de résonance qu’il a développée pour enregistrer les propriétés magnétiques du noyau de l’atome”; cette méthode fournit des informations de grande valeur pour des recherches comme l’identification d’interférences magnétiques dans les cristaux et elle est utilisée en médecine et en biologie pour l’identification de substances dans les tissus.

Les découvertes d’Isidore Rabi ont permis un bond en avant technologique de la physique appliquée. Lorsqu’il reçut le Nobel, ses collègues disaient de lui “qu’il avait réussi une liaison radio avec le monde sub-atomique”.

Isidore Rabi est décédé en 1988.