Donald Glaser est né en 1926 dans l’Etat de Cleveland, aux Etats-Unis. Dans son enfance, il brilla par ses dons musicaux mais il optera pour les sciences exactes. En 1950, il reçoit son diplôme de doctorat en physique et mathématiques à l’Institut Technologique de Californie. En 1953, Glaser rejoint l’Université de Michigan où, en 1957, il devient titulaire d’une chaire de professeur. En 1959, il reçoit un poste à l’Université de Berkeley.

Le prix Nobel de physique est décerné en 1960 à Donald GLASER pour l’invention de la chambre à bulles destinée à la détection et au mesurage du parcours des particules élémentaires.

L’invention de Glaser a résolu un problème ardu auquel, pendant longtemps, ont dû faire face les chercheurs impliqués dans l’évaluation qualitative et quantitative des particules de l’atome. En effet, ils avaient besoin d’un appareil de détection et de mesure adapté à la nouvelle génération des puissants accélérateurs de particules. La chambre à brouillard qui assurait jusqu’alors cette fonction ne convenait plus aux vitesses élevées ni aux puissantes énergies produites par ces accélérateurs.

Glaser raconte que l’idée de l’élaboration d’une chambre à bulles lui est venue à l’esprit pendant qu’il observait une bouteille de bière moussante au moment de son décapsulage. Il décida de soumettre un liquide à une pression déterminée, à une température inférieure à sa tezmpérature d’ébullition. Des particules électriquement chargées circulant dans le liquide entraînent son ébullition en laissant derrière elles une traînée de bulles mesurables et photographiables.